Então vamos lá. As origens das unidades vêm de muito tempo, do século 18, de quando o engenheiro britânico James Watt aprimorou a máquina a vapor. Watt comparou sua criação com cavalos, que trabalhavam em minas de carvão, e definiu que era necessário 1 hp (horsepower, ou “cavalo-de-força” em tradução livre) para levantar uma massa de 75 kg a 1 metro em 1 segundo.
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A unidade até hoje é usada em diversas partes do mundo, como Inglaterra e Estados Unidos, para quantificar a potência de um motor. Aqui no Brasil, porém, aplicamos outra medida: cv (cavalo-vapor). Tanto é que a maioria dos fabricantes do país divulgam suas fichas técnicas com o cv.
O cavalo-vapor é uma unidade que não segue o sistema de medida Imperial, dos países de língua inglesa. O cv segue o sistema métrico e isso pode gerar confusão. Veja quais são as equivalências de cv e hp:
1 cv = 735,5 watts 1 hp = 745,7 watts
Com isso, podemos inferir que 1 cv equivale a 0,9863 hp. Enquanto isso, 1 hp corresponde a 1,0139 cv. Ou seja, 1 cv não é a mesma coisa que 1 hp. As medidas não são equivalentes. É muito comum que as pessoas não convertam os dados de uma unidade para outra. Isso faz com que, por exemplo, um motor de 90 hp tenha 91,2 cv de potência.
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Outras unidades
Temos ainda outras unidades que são utilizadas para quantificar a potência do motor de um veículo. O kW é a padrão do Sistema Internacional de Medidas (SI). 1 cv equivale a 0,7355 kW, e 1 hp corresponde a 0, 7457 kW.Já o PS (Pferdestärke) é, basicamente, o cavalo-vapor. Medido segundo uma norma alemã, o PS equivale, assim como o cv, a 735,5 watts.
Torque
Há também diferenças entre as unidades que indicam o torque, ou seja, a força associada ao movimento giratório. No Brasil, por exemplo, costumeiramente usamos o kgf.m (quilograma-força-metro). O torque também pode ser representado pelo Nm (Newton-metro).A medição toma como base uma hipotética alavanca de 1 metro. 20 kgf.m, por exemplo, representa uma força de 20 kgf sobre a alavanca. 1 kgf.m corresponde a 9,807 Nm.
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